Otto, Nikolaus August (1832-1891). Ingeniero e industrial alemán, inventor del motor de explosión de cuatro tiempos, primera alternativa práctica a la máquina de vapor. Hijo de un cartero, nació en 1832 en Holzhausen (Sajonia). En 1860 el belga E. Lenoir había patentado el primer motor de combustión interna. Entusiasmado con el descubrimiento, Otto se propuso mejorarlo en cuestiones como el aparato eléctrico de ignición y la fluidez del combustible. Aunque en 1861 le rechazaron una patente de un vaporizador del fuel, continuó sus investigaciones hasta descubrir el valor de la compresión de una mezcla de aire atmosférico y gas para provocar el encendido. El resultado fue la patente obtenida en 1863 de un motor que empleaba aire atmosférico, lo que permitía un mejor control de la compresión. Ese mismo año abría una tienda-taller en Colonia, asociándose en 1864 con el industrial azucarero Eugen Langen para crear la N. A. Otto & Cie. Tres años más tarde su motor atmosférico de gas era premiado en la Exposición de París. El negocio junto con Langen seguía creciendo y en 1869 abrían una nueva fábrica en Deutz (hoy un barrio de Colonia). Para entonces sus motores se comercializaban en los EE.UU. y se fabricaban bajo licencia en Inglaterra. En 1872 la compañía pasaba a denominarse Gasmotoren-Fabrik Deutz AG y entraban en ella G. W. Daimler (director-ingeniero) y W. Maybach (jefe de investigación). Este hecho favoreció la continuidad de la investigación de forma que Otto y Langen obtuvieron en los años siguientes nuevas patentes relacionadas con el motor atmosférico de cuatro tiempos. Por desavenencias con Otto, en 1882 Daimler y Maybach abandonan la Deutz, finalizando la fabricación de motores (unos 2.600 construidos en total). En 1884 Otto desarrolló la ignición magnética de bajo voltaje para aplicarla a combustibles líquidos. Otto murió en Colonia en 1891. La Deutz AG registró en España su motor de cuatro tiempos en 1876 y 1877 (privs. nº 5.479 y nº 5.694). Otto, por su parte, obtuvo a su nombre 16 patentes para sucesivas mejoras de su motor, todas entre los años 1881 (pat. nº 1.481) y 1888 (pat. nº 8.072).