Brown, Charles Eugen Lancelot (1863-1924). Ingeniero e industrial suizo, nacido en en Winterthur (cantón de Zürich). Era hijo del ingeniero inglés Charles Brown (1827-1905), diseñador de ingenios a vapor y fundador en Suiza de una empresa fabricante de maquinaria ferroviaria. Tras finalizar su educación secundaria, el joven Brown estudió ingeniería mecánica en la Escuela de Ingenieros de Winterthur, realizando un año de prácticas en una empresa eléctrica de Basilea. En 1884, acompañaba a su padre a Werkzeug- und Maschinenfabrik Oerlikon (Zürich), al ser éste nombrado jefe del departamento de electrotenia. Allí conoció un año después a Walter Boveri (1865-1924), recién incorporado a la empresa como ingeniero. En 1886, Charles E. L. Brown se convertía en el director del departamento tras el retiro de su padre. Ese mismo año, lograba para Oerlikon la instalación de energía eléctrica a larga distancia (8 km) en la ciudad suiza de Solothurn. En la Exposición de Electricidad de París (1889), fue premiado por el diseño de una dinamo. En 1891, realizó un verdadero hito: la primera transmisión eléctrica urbana de alto voltaje de la historia, entre las localidades alemanas de Lauffen y Frankfurt (175 km). Animado por el éxito y espoleado por Boveri (harto del derroche de la empresa), dejó Oerlikon en compañía de su colega y ambos decidieron crear Brown, Boveri et Compagnie (BBC) en Baden (cantón de Argovia). Eligieron aquella población por lo barato del suelo, la abundante mano de obra y las buenas comunicaciones por tren. Comenzaron con poco más de 120 trabajadores y un capital de 500.000 francos, obtenidos en gran medida por Boveri tras su matrimonio con la hija de un rico industrial textil. Aunque de propiedad conjunta, Brown atendió a la dirección técnica y Boveri a la económica. En seguida, la nueva empresa equipó de maquinaria eléctrica a la estación ferroviaria local de Kappelerhof, construyó la planta eléctrica municipal de Frankfurt y adquiría los derechos para producir turbinas de vapor a partir de las patentes del ingeniero británico Charles A. Parsons (1854-1931). En 1893, la compañía realizó en Frankfurt la central eléctrica más grande de Europa, destinada a proporcionar energía de corriente alterna a la ciudad. En 1896, había entregado a sus clientes 1000 tn de maquinaria eléctrica en motores y generadores. En 1900, convertida ya en sociedad por acciones, abrió su primera sucursal en el extranjero, en Mannheim (Alemania), para luego establecer o adquirir empresas en Francia (1901) e Italia (1903). En 1901, BBC construyó la primera turbina europea de vapor y el propio Brown inventaba el rotor cilíndrico sólido para turbogeneradores rápidos. En 1903, la empresa era ya pionera en Europa en el suministro de calor y energía a gran escala con corriente alterna y un año después sacaba el primer sistema de turbinas marinas. Para 1905, la fabricación de turbinas constituía la mitad de su producción. En 1906, la empresa participaba en la electrificación del ferrocarril a través del túnel de Simplon. En 1909, era desarrollado el turbocompresor inventado en 1905 por el ingeniero suizo Alfred Büchi (1879-1959). En 1911, Brown dejaba la empresa quedando Boveri al mando. De carácter vitalista, tras su salida Brown emprendió la vuelta al mundo y se instaló en Montagnola (cantón de Ticino) donde en compañía de su segunda mujer se dedicó a disfrutar de la música, el arte y la poesía. Murió de un ataque al corazón a los 70 años.

Autor: Darío Mínguez Martín

Editor: Luis Fernando Blázquez Morales