Rathenau, Emil Moritz (1838-1915). Industrial e ingeniero alemán, nacido en Berlín en el seno de una acomodada familia judía dedicada al comercio. Acabada la formación secundaria, entre 1855 y 1859 trabajó en Baja Silesia en la fábrica de maquinaria Wilhelmshütte, propiedad de un tío suyo. A continuación (1859-1862), estudió en el Instituto Politécnico de Hannover (Baja Sajonia) y en la Escuela Técnica Superior de Zürich (Suiza). En 1862, se empleó en la firma berlinesa de locomotoras Lokomotivfabrik August Borsig. En 1863, se instaló en Inglaterra al servicio de diferentes talleres y empresas. De regreso en Berlín, en 1865 creó una pequeña fábrica de máquinas de vapor portátiles y económicas, comenzando además su interés hacia la pujante tecnología eléctrica. En 1873, la compañía fue transformada en una sociedad anónima y Rathenau la abandonó con la idea de establecer una compañía telefónica, pero no pudo debido al monopolio estatal sobre las comunicaciones. También fracasó su intento de asociación con Werner von Siemens (1816-1892) en relación al alumbrado eléctrico urbano. En la Exposición de Electricidad de París de 1881, conoció al norteamericano Thomas Edison (1847-1931), inventor de la bombilla eléctrica (1879). En 1882, Rathenau obtuvo los derechos para Alemania de la lámpara de Edison. En 1883, fundaba en Berlín Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektrizität. En 1884 y como subsidiaria de ésta, fue creada la sociedad A. G. Städtischen Elektricitätswerke (conocida desde 1887 como Berliner Elektricitäts-Werke) para desarrollar en régimen de monopolio el alumbrado eléctrico de la capital alemana.. En 1887, se constituyó Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG), en parte financiada por Siemens & Halske y bajo la presidencia de Rathenau. Al comienzo, Rathenau contó con la colaboración de los ingenieros Oskar von Miller (1855-1934) y Michael Dolivo-Dobrowolski (1862-1919) y del arquitecto Franz Schwechten (1841-1924), responsable del primer logo empresarial (1896). AEG se especializó en grandes instalaciones eléctricas (alta tensión, alumbrado urbano, sistemas de ferrocarril) y también en pequeños electrodomésticos (aparatos de cocina, de peluquería, planchas, encendedores, aspiradoras). Durante el mandato de Rathenau (1887-1912), los principales logros de AEG fueron: primera instalación urbana de alto voltaje del mundo (1891), adquisición de la lámpara Nernst (1898), locomotora de alta velocidad (1903). En 1903, AEG y Siemens & Halske crearon Gesellschaft für drahtlose Telegaphie System Telefunken, una de las compañías pioneras en comunicaciones inalámbricas. AEG también se diversificó hacia el automóvil (1901) y la aeronáutica (1910). En 1907, el arquitecto Peter Behrens (1868-1940) fue contratado como “asesor artístico” de la compañía, a la que dotó de un espíritu corporativo basado en el diseño, la publicidad y la marca. En 1912, por razones de salud, Rathenau dejaba la dirección ejecutiva de la empresa en manos de su hijo Walther (1867-1922). Emil Rathenau falleció en Berlín tras la amputación de una pierna como consecuencia de la diabetes. Tenía 74 años.

Autor: Mariano Galindo Gómez

Editor: Luis Fernando Blázquez Morales