Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG). Empresa electrotécnica alemana, establecida en 1887 en Berlín por Emil Moritz Rathenau (1838-1915) como sociedad anónima con capital procedente del Deutsche Bank y de la casa Siemens. Los primeros productos fueron motores de corriente trifásica, transformadores, generadores, equipamiento eléctrico para edificios y centrales, bombillas, sistemas de tranvías, herramientas portátiles y pequeños electrodomésticos (tenacillas de rizar, encendedores para puros, planchas, teteras, cafeteras, hervidores de huevos, placas calentadoras). En 1891, AEG y la compañía suiza Werkzeug- und Maschinenfabrik Oerlikon realizaron el primer suministro urbano de alto voltaje de la historia, entre las localidades alemanas de Lauffen y Frankfurt (175 km). En 1895, AEG iniciaba la producción de taladros eléctricos portátiles. En 1898, AEG adquirió la patente alemana de la lámpara eléctrica de cuerpo cerámico, registrada en 1897 por su inventor, Walter Nernst (1864-1941), Premio Nobel de Química (1920). Para esos años, AEG ya era una de las tres empresas eléctricas alemanas más importantes (junto con Siemens & Halske y Elektrizitäts-AG, vorm. Schuckert & Co.), especializada en maquinaria y aparatos (dinamos, motores, transformadores, cortacircuitos, fusibles, resistencias, reguladores, sistemas de arranque, instrumentos de medida, herramientas), alumbrado (lámparas de arco, bombillas, filamentos), transmisión de energía, ferrocarril, dispositivos electroquímicos, turbinas, cables, aislantes, materiales de conducción y aparatos para el hogar. En 1899, AEG y Siemens & Halske establecieron Studiengesellschaft für elektrische Schnellbahnen para el desarrollo de locomotoras eléctricas de alta velocidad, alcanzando una de ellas en 1903 la velocidad récord de 210 km/h (vigente hasta 1931).

En 1901, AEG fundaba Neue Automobilgeselschaft (NAG) para construir coches y posteriormente camiones (1904). En 1903, AEG se introdujo en el naciente sector de las comunicaciones inalámbricas al crear Gesellschaft für drahtlose Telegaphie System Telefunken, de nuevo en asociación con Siemens & Halske, protagonizando la posterior introducción en Alemania de la radio (1923) y de la televisión (1935). En 1904, AEG absorbió Union-Elektricitäts-Gesellschaft. Con el siglo XX, AEG lanzó nuevos aparatos domésticos y pequeñas herramientas eléctricas: secador de pelo (1900), taladro portátil con mango de pistola (1908), cocina eléctrica (1910), máquina automática de hielo (1911), aspiradora “Dandy” (1912). Entre 1907 y 1914, el arquitecto alemán Peter Behrens (1868-1940) fue “asesor artístico” y dotó a la compañía de una sólida imagen corporativa mediante el diseño del producto (especialmente electrodomésticos), la publicidad (carteles, anuncios) y la potenciación del logo (fijado definitivamente en 1914), además de levantar diversas edificaciones (instalaciones fabriles y viviendas para los obreros). En 1910, AEG entraba en la incipiente industria aeronáutica. En 1912, desarrolló un primer aeroplano de gran envergadura (17,5 metros y 850 kilos), capaz de alcanzar los 65 km/h. Durante la Iª Guerra Mundial (1914-1918), construyó aviones de caza, de bombardeo y de reconocimiento. Incluso, fabricó en 1933 un prototipo de helicóptero con motor eléctrico. En 1912, Emil Rathenau dejaba la dirección a favor de su hijo Walther (1867-1922) y AEG formaba el “Consorcio Lieben” al lado de Siemens & Halske y Felten & Guilleaume para obtener de manera conjunta las patentes de las válvulas amplificadoras del austriaco Robert von Lieben (1878-1913).

En 1919, otra vez con Siemens & Halske (más Auer-Gesellschaft), era establecida Osram GmbH, fabricante de bombillas. En esa fecha, AEG sacó su primer proyector para películas de 35 mm. En 1922, AEG desplazó su sede social a Nürnberg (Baviera). En 1928, creó un centro de investigación y formó Klangfilm, para producir cine sonoro (una vez más en asociación con Siemens & Halske). En 1932, como consecuencia del incremento de la demanda y de las nuevas necesidades de producción, fueron abiertas en Stuttgart (Baden-Württemberg) instalaciones industriales para herramientas eléctricas. En 1935, en cooperación con el consorcio químico IG Farben AG, lanzó el primer grabador magnetofónico. También en esa fecha, fue creada la sociedad Borsig Lokomotiv-Werke GmbH, para la construcción de locomotoras eléctricas. En 1941, AEG compraba el otro 50 % de Telefunken a Siemens & Halske por 20 millones de marcos. Tras finalizar la IIª Guerra Mundial (1945), las actividades de AEG quedaron suspendidas. Algunas de sus divisiones (cables, aparatos) acabaron bajo control soviético en el sector oriental.

A partir de 1946, fueron reabiertas en la parte occidental fábricas de contadores, interruptores, lámparas y locomotoras. En 1948, AEG ya empleaba a casi 21000 personas y alcanzaba un volumen de negocios por valor de 1000 millones de marcos. Entre 1948 y 1956, se invirtieron 500 millones en la reconstrucción de AEG. En 1950, instaló sus oficinas centrales en Frankfurt (Hesse). En 1955, AEG alcanzaba el millón de herramientas fabricadas (taladradoras, pulidoras, amoladoras). En 1957, AEG tenía 55400 trabajadores y 127.000 en 1962 (con 3200 millones de marcos en ventas). Fabricados en Kassel (Hesse) y Stuttgart, electrodomésticos y herramientas portátiles fueron la actividad principal de la empresa a partir de los años 50: frigoríficos (1950), lavadoras (1951), lavavajillas y taladros de percusión (1961), hornos (1963), aspiradoras (1965). En 1962, Walter Bruch (1908-1990) patentaba para Telefunken el sistema “PAL” de televisión en color. En 1966, AEG construía en Berlín la mayor sala de generadores eléctricos de Europa (casi 8000 m2). En 1967, se convertía en AEG-Telefunken. En 1968, desarrolló un radar de medio alcance capaz de detectar objetivos a  24000 metros de altura y a 280 km de distancia. En 1969, AEG-Telefunken y Siemens AG formaron Kraftwerk Union AG y Transformatoren AG para construir grandes centrales energéticas (hidroeléctricas y nucleares). En 1972, se introdujo en la informática a través de Telefunken Computer GmbH. En 1976, AEG-Telefunken sacaba la primera lavadora con programa de ahorro de energía y creaba en Norwich (EE.UU.) una fábrica de herramientas profesionales. A partir de la década de 1980, la empresa acusó una crisis financiera motivada por el alto precio de sus productos (especialmente televisores y equipos estéreos), incapaces de competir con los rivales (sobre todo asiáticos). AEG-Telefunken tuvo que desprenderse de algunas de sus divisiones: maquinaria pesada (1982), radiotelevisión (1984). No obstante, en 1981 introdujo en sus herramientas el microchip convirtiéndose en líder del sector.

En 1985, fue adquirida por el grupo automovilístico alemán Daimler-Benz AG y rebautizada AEG, especializándose en equipos eléctricos y de telecomunicaciones, componentes electrónicos, máquinas de oficina, computadores, sistemas ferroviarios, además de herramientas como el destornillador espacial para la NASA (1984), el sistema “Accu 2000” sin cables (1987) y la tecnología “Fixtec” para sierras de calar (1992) o electrodomésticos como la lavadora con “eco-lock” para reducir el consumo de detergentes (1986), la primera encimera de inducción (1987) y el refrigerador libre de CFC (1993). Las divisiones de herramientas y electrodomésticos fueron adquiridas respectivamente por las compañías suecas Atlas Copco Gruppe (1992) y Electrolux (1994). En 1995, la sección de transporte por raíles fue reestructurada como ABB Daimler-Benz Transportation  (Adtranz). En 1996, la firma AEG era eliminada del registro mercantil. Fueron cerradas las fábricas de electrodomésticos de Kassel (2002) y Nürnberg (2005) y la producción trasladada a Polonia, Italia y Hungría, mientras que las diferentes marcas AEG (informática, telecomunicaciones, electrodomésticos, electrónica, maquinaria, herramientas) eran adquiridas por varias empresas. Desde 2003, Electrolux ha venido relanzando la marca AEG a través de electrodomésticos de la línea “Neue Klasse” (estética moderna, calidad de materiales, funcionalidad y ergonomía).

Autor: Mariano Galindo Gómez

Editor: Luis Fernando Blázquez Morales